流密码算法一次加密一位数据。明文比特流在一侧流动，加密密文流流出另一边。至少，这是数学运作的方式;实际上，数据总是以字节为单位进行加密。
流密码通常不被认为是安全的分组密码，尽管这将根据具体算法而变化。另一方面，它们往往在软件中执行得更快。使用流密码加密的密文与原始明文的大小始终相同。
当使用流密码时，错误传播通常较少。如果一些密文变得乱码，许多流密码算法只会产生一点乱码的明文。当使用块密码并且密文位是乱码时，至少整个块的明文值将被乱码。这可以是好还是坏，这取决于应用。
Microsoft RSA Base Provider提供的唯一流密码是RC4流密码。
