创建和维护文件的应用程序（如电子表格，文字处理程序或图形应用程序）通常将两个键添加到系统注册表：文件关联密钥和应用程序标识符密钥。文件关联密钥将文件扩展名映射到应用程序标识符。例如，文字处理应用程序可能会在HKEY_CLASSES_ROOT下注册以下密钥。
HKEY_CLASSES_ROOT
.doc=AWordProcessor
值名称（.doc）指定文件扩展名，值（AWordProcessor）表示包含处理文件扩展名的应用程序信息的密钥名称。
应用程序标识符密钥是应用程序处理文件所做的第二个注册表项。
HKEY_CLASSES_ROOT
AWordProcessor=A Word Processor
值（A字处理器）是描述应用程序的字符串，用于识别具有给定文件名扩展名的文件。（在这种情况下，它是.DOC文件扩展名。）
扩展shell需要在文件关联和应用程序标识符键下面添加其他条目。系统检查这些条目以确定添加到各种shell菜单的命令，何时加载扩展DLL，在哪里找到DLL等等。
有几个注册表项允许您扩展shell，而不必编写任何代码。这些键可以让您设置一类文件的默认图标或添加命令到Windows资源管理器中的文件菜单及其新建子菜单。
